電影劇情改編自1959年李察康頓的同名小說《滿洲候選人》,同時也是1962年電影《諜網迷魂》的重拍版
1991年波灣戰爭中,美國陸軍班奈特馬可少校指揮了一次著名的偵查行動;當馬可遇襲而被擊昏後,小隊成員雷蒙蕭中士單槍匹馬擊敗敵人並救了倖存的隊員們,回國後獲得榮譽勳章。多年後,美國仇外心態激增,維吉尼亞州參議員也是雷蒙冷酷無情的母親愛蓮娜普蘭提斯蕭利用影響力確保兒子成為副總統候選人,而不是人氣當紅的參議員湯姆裘登。雷蒙既害羞又孤僻,也懷念兒時因母親而被迫分手的情人喬絲琳,對方也是裘登的女兒。
馬可的前隊友艾爾梅文向他提起關於一場困惑已久的惡夢。梅文雖然患有精神病,但他繪製的夢境圖畫引起馬可興趣。馬可同樣飽受噩夢所苦;在夢中,自己、雷蒙和被捕的隊員們都被神秘南非男子領導的科學家團隊洗腦,被洗腦的馬可和雷蒙都各下手殺了一名同袍。馬可展開調查,前往紐約市途中,認識了即將離職的超市店員尤金妮,對方為他提供了住處。在尤金妮的公寓裡洗澡時,馬可感覺到他的上背部有一個小腫塊,並用刀挖出了一枚小金屬物體。但該物體還沒來得及研究,尤金妮進來浴室嚇到馬可,金屬物體掉入水槽中找不回來。
馬可在競選總部與雷蒙對峙,並用口咬傷雷蒙的背部,隨後取出植入物。他對植入物進行了分析,滿洲環球公司有關的奈米技術實驗;滿洲環球是一家實力雄厚的私募股權公司,在美國國會有著重要的政治關係。馬可在研究這家公司時,得知惡夢中的南非人是前滿洲遺傳學家出身的在逃僱傭兵亞提克斯·諾爾博士。他將調查結果帶給參議員裘登,後者藉此拿來與蕭母子對峙並要求雷蒙退出競選。相反,愛蓮娜下指令「啟動」雷蒙,並命令他殺了裘登和試圖阻止的喬絲琳。
尤金妮透露為聯邦調查局工作,該局多年來一直在監視這一陰謀。梅文也和馬可及雷蒙的隊友們一樣意外去世,但聯邦調查局在梅文身上發現了一枚植入物。聯邦調查局安排馬可和雷蒙會面,馬可試圖說服雷蒙,但愛蓮娜利用手機來對馬可下指令。愛蓮娜與滿洲環球有密切關聯,她密謀當亞瑟州長和雷蒙在發表總統大選的勝利感言時,命令馬可暗殺當選總統的州長,以讓當成為副總統的兒子當上總統。但此時,雷蒙因喬絲琳的死而抵制了精神控制。在勝選感謝活動上,雷蒙違抗愛蓮娜而使自己與亞瑟站在一塊,看著馬可藏身的通風口,點頭示意要殺死當選總統。雷蒙故意和母親一起跳舞,把母子倆帶到了標記的位置,馬可在此用步槍同時將雷蒙和愛蓮娜殺死。馬可準備自殺,但尤金妮趕來阻止了他。
聯邦調查局將一名已故的滿洲環球合約人士定為槍手。滿洲高層在電視上觀看了整個陰謀攤在陽光下而放棄跑路。尤金妮將馬可帶到當初被囚禁的野戰醫院;馬可在此回顧過去,最後將同袍弟兄的合照及雷蒙的榮譽勳章扔進了海裡。
● 本片為"黑色電影"題材 ●